Думата алергия има гръцки произход и означава да реагирате различно, прекомерно. При страдащите от алергия имунната система реагира прекомерно при контакт с иначе безвредно вещество - алерген. Вече познаваме повече от 20 000 алергена, това са някои храни, цветен прашец, лекарства, животински косми, ...